“시리렁 시시렁 톱질이야/ 이 박을 타게 되면 아무것도 나오지 말고 밥 한 통만 나오거라.”

소리꾼이 흥부 가족의 박 타는 장면을 신명나게 부르자 300여명의 관객들은 박수를 치며 추임새를 넣었다. 소리꾼은 가끔 물로 목을 축이며 3시간 동안 때로는 구슬프게 때로는 구성지게 ‘흥부가’를 불러 젖혔다.  

지난 28일 전북 고창에 있는 동리국악당. 남정태(61) 명창은 이날 생애 첫 완창발표회를 가졌다.

남 명창은 굴곡 많았던 자신의 한평생을 흥부의 삶에 실어 표현했다. 관객들은 “잘한다” “좋다” “얼씨구” 등을 외치며 그의 열창에 화답했다.  

말 그대로 ‘산전수전’, 남 명창의 인생은 두세 권의 책으로 엮기엔 부족하다는 얘기를 듣고 있다.

정읍에서 6남매 중 장남으로 태어난 그는 어릴 적 학교 근처에 가보지도 못했다. 고집스럽게 유학을 숭상하는 아버지의 철학에 따라 산골에서 머리를 땋고 한학과 예절만을 배우며 살았다. 스무 살 때 집을 떠나 군산에서 잡역부, 세탁부, 포장마차 등을 하며 지내면서 판소리를 배우기 시작했다.